JO-2020

Le grand espoir britannique de 21 ans Tom Pidcock est devenu lundi champion olympique de VTT aux Jeux de Tokyo, alors que le favori Mathieu van der Poel a abandonné après une chute impressionnante.

Sur le circuit technique et nerveux de Izu, à 140 km au sud-ouest de Tokyo, Pidcock a devancé le Suisse Mathias Flückiger et l’Espagnol David Valero.

Pidcock, qui succède au palmarès au Suisse Nino Schurter, confirme avec cette médaille son statut de grand espoir du cyclisme britannique, qui mène deux carrières parallèles, sur route et sur les chemins de terre.

« C’est irréel », a-t-il lâché après sa victoire, « je me disais au départ de la course qu’être là, aux Jeux olympiques, c’était déjà quelque chose d’extraordinaire en soi ».

Victime d’une fracture de la clavicule fin mai lors d’une chute à l’entraînement, le coureur de l’équipe Ineos Grenadiers n’avait plus réussi une bonne course depuis: « Je me suis entraîné vraiment dur, je savais que j’étais dans une bonne forme mais il y a toujours un doute lorsque vous n’avez pas réussi une bonne course », a-t-il dit après l’arrivée, « mais après le départ, j’ai vu que j’étais dans le coup ».

A Izu, le jeune homme a dominé les difficultés techniques d’un circuit taillé pour les vrais spécialistes du VTT. « Physiquement il est au dessus du lot, et si techniquement il est à notre niveau, ça fait la différence », a reconnu le Français Victor Koretzky, 5e de la course, et pur vététiste.

Sous une chaleur de 30°C rendue pénible par un taux d’humidité de 67%, le champion britannique s’est détaché dans le quatrième des sept tours de circuit, après avoir d’abord lutté au coude à coude avec Schurter, son aîné de 14 ans, et Flückiger, l’homme en forme cette saison sur le circuit mondial.

Flückiger, vainqueur des deux dernières manches de coupe du monde avant les Jeux, a été le seul à s’accrocher, et en a profité pour creuser l’écart sur le groupe qui s’est disputé la médaille de bronze.

Mathieu van der Poel, qui arrivait dans la peau d’un favori après avoir passé six jours en jaune sur le Tour de France, a vu ses espoirs de médailles ruinés dès le premier des 7 tours de circuit.

Le Néerlandais a lourdement chuté sur un ressaut rocheux très engagé. Passé par dessus son vélo, il est resté sonné quelques instants avant de remonter en selle, mais avec une minute de retard sur les leaders. Il a finalement abandonné à la fin du 5e tour.