Les Lions de l’Atlas continuent leur périple africain en affrontant leurs homologues du Bénin ce vendredi au Caire pour le compte du premier match des huitièmes de finale de la CAN 2019 organisée actuellement en Egypte.

Le Maroc ouvre le bal des 8es, aujourd’hui à 17h00, en attendant les autres duels de ce second tour opposant l’Ouganda – Sénégal également ce vendredi, le Nigeria au Cameroun et l’Egypte à l’Afrique du sud, samedi, Madagascar à la RD Congo et Algérie à la Guinée, dimanche, le Mali à la Côte d’Ivoire et le Ghana à la Tunisie, lundi prochain.

Ce sont là les affiches de ces 8es avec la présence de 4 sélections arabes dont bien sûr le Maroc qui rêve de continuer son Saga continental vers le bon port. Son match contre le Bénin sera le 4^e dans l’histoire des rencontres des deux équipes. Le Maroc avait gagné tous les trois matches avec un nombre d’une bonne dizaine de buts. 4 buts ont été réalisés dans le match remporté par les Lions lors du premier tour de la CAN 2004. A cette époque le Onze national dirigé par l’entraineur Badou Zaki, rappelle-t-on, avait réussi une meilleure performance d’atteindre la finale qui a été remportée par la Tunisie sur son sol (2-1).

Aujourd’hui, l’équipe du Maroc part toujours avec les faveurs des pronostics. Après fait le plein en dominant les 3 matches du premier tour respectivement contre la Namibie, Côte d’Ivoire et Afrique du sud sur même sur un dénominateur commun du petit score de (1-0), les Lions retrouvent un adversaire béninois certes à leur portée mais qui ne doit pas, en contrepartie, être sous-estimé.  Les Lions doivent le prendre au sérieux, non seulement pour la qualification mais aussi pour soigner leur ligne d’attaque qui peine pour visiter les filets, encore et toujours.

D’un autre côté, et après un jour de repos mardi au lendemain de la victoire face aux Bafana Bafana, les Lions de l’Atlas ont repris les entrainements, mercredi et jeudi, avec des séances déroulées  dans de très bonnes conditions. Tous les joueurs y étaient présents dont Khalid Boutayeb qui avait contracté une blessure au niveau du genou lors des séances d’entrainement précédant le 2è match contre la Côte d’Ivoire. Le spectre de blessure plane toujours sur Boutayeb qui a raté les deux matches contre les Eléphants et les Bafana et qui reste incertain pour le rendez-vous du Bénin.

Pour le moment, Boutayeb, qui a remplacé Youssef En-Nesyri à la 78è minute contre la Namibie, ne compte à son actif que 12 minutes de jeu dans cette CAN. Mais avec ou sans Boutayeb, le sélectionneur national Hervé Renard ne va pas changer une équipe qui gagne, semble-t-il.

Au Onze Lions préférés de Renard de confirmer par le résultat mais aussi par la manière face à une formation du Bénin qui sera certainement là pour utiliser tous ses moyens afin de ne pas y laisser des plûmes, encore une fois.

A nos Lions de faire le jeu avant de penser au prochain adversaire du quart qui pourrait être le Sénégal qui ne compte pas lâcher face à l’Ouganda et qui reste un des grands favoris de la CAN égyptienne…

Rachid Lebchir