Rafael Nadal s’est qualifié pour les demi-finales à Roland-Garros en battant le jeune Italien Jannik Sinner (75e) en trois sets 7-6 (7/4), 6-4, 6-1 dans la nuit de mardi à mercredi.

Le match s’est conclu à 01H25 du matin, ce qui en fait le plus tardif de l’histoire du Grand Chelem parisien. Nadal affrontera l’Argentin Diego Schwartzman (14e), tombeur en cinq sets et plus de cinq heures du N.3 mondial Dominic Thiem, pour une place en finale.

Impressionnant d’assurance et de ténacité, pour son tout premier quart de finale en Grand Chelem, à 19 ans seulement, Sinner a breaké le premier dans les deux premières manches. Pour mener 6-5 dans le premier set, puis 3-1 dans le deuxième. Dans les deux cas, Nadal a immédiatement recollé.

Mais le jeune Italien, même semblant souffrir des adducteurs, ne s’est jamais découragé et a forcé le Majorquin à batailler plus d’1h15 dans la première manche, et près d’une heure encore dans la deuxième, avant de fléchir nettement. «Rafa» s’est finalement imposé après quasiment trois heures de jeu.

«Ça a été très dur pendant deux sets, et surtout à la fin du premier. Les conditions étaient difficiles, il frappait très fort et avec le froid, les balles prennent moins le lift, donc j’avais du mal à le déborder», a expliqué le N.2 mondial.

S’il était sacré une fois de plus sur la terre battue parisienne dimanche, Nadal égalerait le record de vingt couronnes majeures établi par Roger Federer.