Plus de 50 millions d’Américains vont devoir faire face à des températures dangereusement élevées cette semaine, à cause d’une vague de chaleur prévue dans le sud du pays, allant de la Californie au Texas, voire jusqu’à certaines régions de Floride.

Un dôme de chaleur est en train de s’installer au-dessus des Etats désertiques du sud-ouest, selon les services météorologiques américains (NWS). En Californie, en Arizona, au Nevada ou au Nouveau-Mexique, de nombreuses zones vont devoir composer avec un mercure dépassant largement les 37°C.

Les températures doivent progressivement augmenter dans le courant de la semaine, pour devenir difficilement supportables par endroits, au-delà des 40 degrés.

« Annulez les activités en plein air entre 10 heures et 16 heures », a conseillé le NWS de Las Vegas lundi, en rappelant que « la chaleur est le phénomène météorologique le plus meurtrier » aux Etats-Unis.

« Ce niveau de chaleur extrême (…) avec peu ou pas de répit pendant la nuit, affecte toute personne ne disposant pas d’une climatisation efficace et/ou d’une hydratation adéquate », a insisté le service.

Au-delà de la chaleur elle-même, c’est la durée de cet épisode qui inquiète. A Phoenix, capitale de l’Arizona, cela fait déjà 10 jours que le mercure dépasse les 43 degrés.

Cette vague de chaleur risque d’être « l’une des plus longues, si ce n’est la plus longue » jamais mesurée dans la ville, selon l’antenne locale du NWS.

A Tucson, autre ville de l’Arizona, certains collectifs distribuent des sacs de glace et des bouteilles d’eau par centaines, selon le New York Times.

La déshydratation est un risque majeur l’été aux Etats-Unis. Dans les Etats du sud-ouest, la sueur s’évapore parfois avant même de s’accumuler sur la peau et au moment où certaines victimes s’aperçoivent qu’elles sont en difficulté, il est parfois déjà trop tard.

La semaine dernière, un homme est mort en Californie dans le désert de la Vallée de la Mort, très probablement à cause de la chaleur selon les autorités. Deux pneus de sa voiture avaient crevé.

Outre les alertes liées à la chaleur, les autorités du « Golden State » émettent actuellement des avertissements sur le risque de crues soudaines dans certaines régions. Car les températures font fondre l’épais manteau neigeux déposé sur les cimes de la Sierra Nevada lors de l’hiver dernier, rythmé par de nombreuses tempêtes.

Par ailleurs, les vagues de chaleur, qui auraient entraîné à l’été 2022 plus de 60.000 décès selon une étude publiée lundi, se multiplient en Europe, conséquence directe du réchauffement climatique.

Les émissions de gaz à effet de serre accroissent la puissance, la durée et le rythme de répétition des vagues de chaleur, tout particulièrement en Europe, « région du monde qui se réchauffe le plus rapidement », selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM).