Les confréries entre ordre religieux et mysticisme
Une des plus importantes confréries mystiques de l’islam, fondée en Iraq par Ahmed ar-Rifa’i (1120-1182) au XIIe siècle.
Dans son ouvrage « Wafayāt al-Aʿyān » (Dictionnaire biographique), Ibn Khallikân le présente comme un éminent juriste Shafi’ite et un grand maître spirituel soufi.
Ahmed ar-Rifa’i n’a laissé très peu d’ouvrages. On connait de lui les « Hikam » (Sagesses), recueil de sentences et de conseils à l’intention de ses disciples, et le « Nidam al-khas li Ahl al-ikhtisas », un précis sur le comportement qu’il est recommandé au soufi d’adopter dans sa relation avec Allah.
Cheikh Ahmad ar-Rifa’i est né dans la région de Hasen à Wasit, en Irak , au cours de la première moitié de Recep des mois lunaires. Quand il avait sept ans, son père Sayyid Sultan Ali el-Betaihi mourut à Baghdad . Après cela, son oncle Sayyid Mansur ar-Rabbani el-Betaihi le prit sous sa protection et l’instruisit.
Il a appris le Coran de Cheikh Abd üs-Semi el-Hurbuni à Hasen, sa ville natale. Il s’est engagé à mémoriser l’intégralité du Coran à l’âge de sept ans. Au cours de la même année après la mort de son père, son oncle Mansur el-Betaihi l’a transféré, lui et sa famille, dans la région de Dikla . Là, son oncle l’envoya à Ebul Fadl Ali el-Vasiti qui était un expert en droit canonique de l’Islam, un commentateur du Coran et un prédicateur.
D’autre part, lorsqu’il assistait aux réunions de dhikr de son oncle Cheikh Mansur er-Rabbani, il suivait également les cours de son autre oncle Cheikh Ebubekir qui était une figure scientifique majeure à l’époque. Il a mémorisé le livre « Tenbih » concernant le Fikh (jurisprudence canonique musulmane) de l’imam Al-Shafi’i qui appartient à l’imam Ebu Ishak Sirazi. Il a également écrit une explication sur un tel livre (cette explication a cependant été perdue lors des invasions mongoles).
Quand il avait vingt ans, Ebu Fadl Ali, le cheikh de la province de Wasit et son professeur, lui décerna un « Sehadetname » (qui représentait des écrits de preuves, y compris la loi canonique et l’ordre des sciences derviches ), et un surnom qui était le père de l’externe et sciences de l’intérieur, et l’a également vêtu de son propre manteau de derviche.
Il est resté à Nehr-i Dikla pendant une courte période et après cela, il est revenu à la maison d’hôtes publique de son père pour les voyageurs à Hasen, période au cours de laquelle il est devenu très célèbre. Quand il avait vingt-huit ans, son oncle Cheikh Mansur lui légua la gestion de la loge des derviches et des califes après sa mort. Il lui a également ordonné de vivre dans la loge derviche de Cheikh Yahya en-Neccari qui était son grand-père maternel. C’est à cette époque qu’il commença à prêcher dans cette loge derviche. Son oncle mourut l’année du legs. A trente-cinq ans, le nombre de ses mourides dépassait les sept cent mille.
Il n’a pas négligé d’enseigner la Sunna du Prophète Muhammad et les détails du Coran au public car il a toujours cru que le métier d’un sage était de montrer la voie vers Allah, le seul Dieu.
Des rites extrêmes
Il faut dire que les membres Rifa’iyya ont rapidement acquis une réputation d’extravagance rituelle. Leur zāwiya (fondation) mère est à Umm ‘Ubayda dans la province de Baṣra. On les trouve en Syrie, en Arabie, en Turquie et en Égypte.
La tarîqa Rifa’iyyaconnut une expansion remarquable dans tout le monde arabe, notamment en Iran, en Turquie , dans les Balkans jusqu’en Inde au XVe siècle , où ses adhérents, appelés fakir (en arabe faqīr signifie « pauvre » et dans le soufisme il est le terme désignant celui qui est « pauvre en esprit »), appartenait aux classes les plus pauvres et entreprit des pratiques ascétiques originales qui les firent connaître sous le nom de « fakirs ».
La caractéristique principale de cette tarîqa est donnée par les célébrations du dhikr, le rituel initiatique dans lequel les noms d’Allah sont mentionnés à plusieurs reprises : l’une des principales sources de ces rituels provient de l’un des plus importants représentants de la littérature arabe, le voyageur. et l’écrivain marocain Ibn Battuta .
Au Maghreb, ils ont influencé les ‘Isāwa : les deux groupes se caractérisent l’un et l’autre par la violence des pratiques extatiques de leurs adeptes . Les Rifā‘iyya mangent du verre pilé, marchent sur des matières enflammées, se transpercent de pointes ou de broches effilées, etc. Ils portaient la khirqa noire (manteau déchiré et rapiécé) et de petits bonnets de toile grossière. Ils étaient l’objet, de la part des foules, d’une grande vénération.
Réprouvée depuis toujours par les sunnites pour ses rites extrêmes, la confrérie s’est retrouvée en butte aux vexations des autorités (ottomanes, puis nationales), éprises de modernité occidentale. Interdite en Turquie en 1925, la Rifa’iyya s’est maintenue, en modérant ses expressions, en Égypte, en Jordanie et en Syrie. Mais, dans ce dernier pays, le shaykh et tous les adeptes rifa’i ont été éliminés par le pouvoir baasiste en 1979, en raison de leur opposition au régime.
