Zinédine Zidane toujours en quarantaine pour cause de coronavirus, le Real Madrid a été surpris à domicile par Levante (2-1): un résultat qui ouvre la voie au titre à l’Atlético Madrid, qui pourra compter dix points d’avance en cas de succès à Cadix dimanche.

Malgré l’expulsion express d’Eder Militao sur carton rouge direct (8e), le Real Madrid a ouvert le score grâce à Marco Asensio dans la foulée (13e)… mais Levante a bien réagi grâce à des buts de son capitaine José Luis Morales, d’une très belle demi-volée du droit (32e), et un autre de Roger Marti (78e), sur une astucieuse combinaison sur corner.

Déjà isolé à son domicile en raison d’un test positif au coronavirus la semaine dernière, Zidane doit faire face à un nouveau coup dur: ses hommes ont offert une très belle première période, mais n’ont pas pu rivaliser jusqu’au bout après l’expulsion prématurée de Militao pour une faute à l’entrée de la surface sur Sergio Leon, qui filait vers son un-contre-un face à Thibaut Courtois.

Son absence aidera-t-elle à alléger le poids qui pèse sur ses épaules ? Rien n’est moins sûr. Les nombreux échanges téléphoniques du staff madrilène (David Bettoni et Grégory Dupont) sur le banc de Valdebebas avec « Zizou » prouvent que le technicien marseillais a tout de même pu imposer ses choix sur la pelouse, à distance…

A l’image de la décision de faire descendre Casemiro à la place de Militao en défense centrale au lieu de faire entrer Victor Chust, le tout dans le but de conserver le duo Toni Kroos-Luka Modric au milieu de terrain, comme expliqué par l’adjoint David Bettoni en conférence de presse d’après-match.

« C’est une défaite difficile, douloureuse. Dans le vestiaire, j’ai vu l’équipe triste, mais avec l’envie de se battre jusqu’à la fin (de la saison). Les +Madridistes+ continuent à croire en leur équipe. Gagner des titres, c’est dans l’ADN de cette équipe », a assuré Bettoni, refusant d’admettre que le titre est déjà perdu.

Mais ni le joli premier but de Marco Asensio (13e), magnifiquement servi en profondeur par Toni Kroos pour tromper Aitor Fernandez du pied droit, ni la belle partie d’Eden Hazard, de plus en plus en confiance (remplacé par Vinicius dès la 60e), n’auront réussi à sauver le Real d’une 4e défaite de la saison en Liga.

A la 32e, le capitaine de Levante, José Luis Morales, a envoyé une demi-volée du plat du pied droit directement dans la lucarne de Courtois pour l’égalisation. Puis Roger Marti a scellé la victoire des valenciens sur une jolie combinaison sur corner (78e), conclue du droit.

Et la note aurait pu être encore plus salée pour les Merengues, si le portier belge n’avait pas sorti un arrêt décisif sur ce pénalty frappé par ce même Roger Marti (64e), et concédé par le fougueux Vinicius pour une faute à la limite de la surface.

Un 4e revers de la saison en Liga qui est synonyme de sérieux coup d’arrêt dans la course au titre pour les Merengues, champions d’Espagne en titre, qui pourraient compter dix points de retard sur leur voisin à l’issue de ce week-end, tout en ayant joué un match en plus…

Un coup de mou qui aurait pu être évité, à trois semaines des 8es de finale de Ligue des champions face à l’Atalanta Bergame (aller le 24 février, retour le 16 mars).

Plus tôt dans la journée, le Séville FC a battu Eibar 2-0 à l’extérieur pour enchaîner une troisième victoire consécutive en Liga et remonter provisoirement à la 3e place du classement, devant le Barça, qui reçoit l’Athletic Bilbao dimanche à 21h00 (20h00 GMT).

Et le dernier match de la soirée de samedi opposait deux équipes candidates à l’Europe: le Villarreal d’Unai Emery a ouvert le score grâce à un but rapide dès la 3e minute de Dani Parejo, mais la Real Sociedad a égalisé dans les arrêts de jeu grâce à une reprise de volée du jeune attaquant suédois Alexander Isak (90e+3). Un nul 1-1 qui permet aux Basques (6e, 32 pts) de rester à portée du Sous-Marin jaune au classement (5e, 35 pts).

(AFP)