Interview avec Tom Hill, Consul Général du Royaume-Uni à Casablanca
Propos recueillis par Yassine Ahizoune (MAP)
Le Consul Général du Royaume-Uni à Casablanca et directeur Pays du département du Business et du Commerce du Royaume-Uni, Tom Hill, a accordé une interview à la MAP à l’occasion de la participation du Royaume-Uni, en tant qu’invité d’honneur, au 15ème Salon Internationale de l’Agriculture au Maroc (SIAM), prévu du 02 au 07 mai à Meknès.
Que signifie pour le Royaume-Uni la participation au SIAM-2023 ?
Le SIAM fait suite au succès du deuxième Conseil d’Association annuel dans le cadre de l’Accord d’Association entre le Royaume-Uni et le Maroc, qui s’est tenu en février de cette année, entre le ministre d’État chargé des Affaires et du Commerce, Nigel Huddleston MP, et le ministre de l’Industrie et du Commerce, Ryad Mezzour.
Les deux ministres se sont engagés à développer les relations commerciales actuelles, qui s’élèvent à 2,9 milliards de livres sterling (MM£).
Le SIAM vient couronner plusieurs exploits, non seulement dans le secteur agricole, mais aussi dans d’autres secteurs clés, objet de collaboration entre le Maroc et le Royaume-Uni.
Pour cette édition, le Royaume-Uni est honoré d’avoir une délégation de plus de 70 experts et représentants du gouvernement britannique, présidée par le ministre britannique de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires Rurales, Rt Hon Lord Richard Benyon.
Sûrement, ce rendez-vous incontournable sera l’occasion pour aborder la coopération agricole Maroc/Royaume Uni. Comment évaluez-vous la qualité de cette coopération ?
Le Royaume-Uni et le Royaume du Maroc ont convenu d’étudier les possibilités d’approfondir les relations économiques et d’accroître le commerce et les investissements bilatéraux, notamment en veillant à ce que l’accord d’association soit mis en œuvre aussi efficacement que possible et en s’attaquant aux obstacles rencontrés par les entreprises britanniques et marocaines, lorsqu’elles accèdent aux marchés de l’autre pays
La collaboration Maroc/Royaume-Uni dans le secteur de l’agriculture date de plusieurs années. Les deux pays se réjouissent de plusieurs partenariats notamment dans :
La recherche et développement (R&D) : L’Université polytechnique Mohammed VI (UM6P) au Maroc, en collaboration avec Rothamsted Research et l’Université de Cranfield au Royaume-Uni, ont lancé une initiative visant à développer la prochaine génération de scientifiques et d’ingénieurs marocains. La phase initiale du partenariat s’est concentrée sur la réalisation de sept projets de recherche agricole et la création d’un centre de formation doctorale, soutenue par le groupe OCP, l’un des plus grands exportateurs d’engrais phosphatés au monde.
L’échange d’expertise : L’Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) a participé à une visite au Royaume-Uni concernant la décarbonisation fiscale de l’agriculture et a reçu deux experts britanniques pour une formation dans ce domaine, peu après la COP26.
Programmes financés par le Royaume-Uni au Maroc : Projets financés par l’initiative Darwin du Royaume-Uni, par l’intermédiaire de la Global Diversity Foundation et du DEFRA (Department for Environment, Food and Rural Affairs), sur la viabilité socio-écologique des paysages culturels du Haut Atlas et la conservation de la biodiversité agricole du Haut Atlas pour améliorer les moyens de subsistance des Amazighs au Maroc.
Programme Commercial Agriculture for Smallholders and Agribusiness (CASA): Dans le cadre de ce programme et de Growth Gateway, le Royaume-Uni a mené des travaux ciblés pour améliorer la durabilité et le soutien aux petits producteurs marocains de tomates.
Les tomates constituent le plus grand secteur d’exportation agricole du Maroc (900 millions de dollars au total), le secteur s’est développé rapidement, grâce à une politique agricole volontariste et à d’importants investissements du secteur privé lancés il y a 20 ans.
Ainsi, la croissance a été stimulée par le développement du secteur agricole commercial, mais la dépendance à l’égard de quelques grands acteurs commerciaux et la forte volatilité ont engendré un risque de disponibilité de l’offre pour le marché local, comme cela a été démontré au cours des deux derniers mois.
Par ailleurs, l’augmentation des coûts nuit à la rentabilité des petits exploitants.
En outre, une pression de plus en plus forte a été observée sur les ressources en eau et un stress environnemental croissant. L’étude menée par l’équipe CASA a évalué les différentes opportunités stratégiques permettant de stimuler une croissance inclusive et durable dans le secteur.
Il s’agit notamment de mettre en place des politiques permettant de mieux protéger les petits exploitants à mesure que le secteur de l’exportation continue de croître, de diversifier la production en s’éloignant des calibres supérieurs afin de réduire les écarts et la concurrence pour les producteurs de plein champ, et de mettre en relation les exploitations agricoles marocaines avec des entreprises agro-technologiques britanniques sélectionnées qui peuvent les aider à relever certains des défis auxquels elles sont confrontées.
Quid des perspectives de cette coopération, notamment dans le contexte mondial actuel et avec le Brexit ?
En sortant de l’Union Européenne (UE), l’Accord d’Association entre le Maroc et le Royaume-Uni a fourni un cadre de collaboration dans des domaines tels que l’agriculture, les soins de santé, les infrastructures et l’éducation, qui sont des moteurs essentiels de la croissance.
Il ouvre également la voie à une coopération accrue dans des domaines telles que les énergies renouvelables et la technologie, où les deux royaumes ont une grande expertise à partager.
Les exportations de fruits et légumes du Maroc vers le Royaume-Uni ont augmenté de 15% l’année dernière, passant de 350 M£ en 2021 à 400 M£ en 2022, principalement grâce à l’augmentation des exportations de tomates, qui font désormais du Maroc le premier fournisseur de tomates du Royaume-Uni.
Au cours des deux premiers mois de cette année, le Maroc a exporté environ 30.000 tonnes de tomates vers le Royaume-Uni, ce qui représente environ 45% de toutes les tomates importées au Royaume-Uni au cours de cette période.
Les perspectives de cette coopération seront concrétisées par la signature de deux protocoles d’accord couvrant les aspects suivants :
– Le travail des deux pays pour identifier les principaux défis auxquels est confronté le secteur agricole au Maroc.
– Aligner les solutions agro-technologiques potentielles du Royaume-Uni et faciliter les collaborations Royaume-Uni/Maroc pour y remédier.
– Faciliter l’entrée sur le marché britannique des fournisseurs marocains de technologies agricoles en accédant aux installations, à l’expertise, aux réseaux et aux mécanismes de soutien aux entreprises britanniques plus larges.
– Chercher à éliminer les obstacles à l’adoption de l’agri-tech au Maroc.
– Aider les entreprises britanniques à collaborer dans le pays pour tester et adapter les technologies agricoles pertinentes en fonction des défis et des systèmes agricoles spécifiques.
– Démontrer leur impact pour présenter les avantages de l’adoption des technologies agricoles à la communauté agricole au sens large.
– Assister conjointement ceux qui opèrent dans l’écosystème agro-tech marocain pour identifier la collaboration R&D et les opportunités commerciales au Royaume-Uni.
Parlez-nous des préparatifs du pavillon Royaume-Uni pour la participation à cette édition du Siam.
En tant que pays à l’honneur de cette édition du SIAM, le Royaume-Uni disposera d’un espace de 400m², situé au cœur du Pôle International.
Cet espace comptera plus de 30 entreprises britanniques représentant les secteurs clés de l’agriculture, notamment l’agro-technique, les machines, le développement durable, l’horticulture et la logistique.
Un programme diversifié a été élaboré, où plus de 60 experts britanniques du secteur prendront part à des panels dans les thèmes de la pénurie d’eau, l’investissement dans l’agriculture durable, la recherche et développement, la biodiversité et l’agri-tech, parmi d’autres.
C’est aussi une opportunité pour tisser des liens entre les entreprises britanniques et les entreprises marocaines, africaines et autres présentes, à travers les différentes réunions B2B qui seront organisées en marge du SIAM.
Le SIAM est aussi l’occasion de présenter et de célébrer les produits britanniques, notamment Costa Coffee qui a ouvert son premier magasin au Maroc (Marrakech) il y a quelques mois et qui s’apprête à ouvrir son deuxième magasin à Casablanca prochainement.
D’autres entreprises seront aussi présentes, comme Emerson, une société britannique qui se concentre sur le développement du projet de potasse de Khemisset dans le nord du Maroc, qui est un ingrédient clé pour les engrais essentiels à la sécurité alimentaire.
