Sublimé par Erling Haaland, auteur d’un nouveau triplé et deux passes décisives, Manchester City s’est facilement imposé (6-3) face à Manchester United, dans un derby de Premier League sans suspense, dimanche à l’Etihad Stadium.

Au-delà de leur performance collective exceptionnelle, les Citizens ont profité de la très grande forme de Phil Foden (trois buts), de Kevin De Bruyne (deux passes décisives) et surtout de Erling Haaland, impliqué sur cinq des six buts des siens avec un triplé et deux passes décisives.

Le Norvégien a déjà marqué quatorze buts en huit matches cette saison, un ratio nettement supérieur à celui de ses trois saisons passées à Dortmund, en Allemagne. Les spectateurs de l’Etihad l’ont vu marquer neuf fois au cours de ses trois dernières apparitions à domicile.

À 22 ans, Haaland démontre également qu’il a encore une grande marge de progression sur le plan collectif, en s’intégrant de mieux en mieux dans le jeu complexe de City, comme l’ont démontré ses deux passes décisives à Phil Foden.

L’ailier anglais avait de son côté ouvert le score dès la huitième minute, seul en pleine surface de réparation au milieu de Varane et Eriksen, après un centre de Bernardo Silva (1-0, 8e).

Haaland est vraiment entré en action à la demi-heure de jeu, sur un corner de De Bruyne. Le géant norvégien (1,95 m) a réussi à sauter une dizaine de centimètres plus haut que Scott McTominay (1,93 m) et à creuser l’écart, déjà (2-0, 34e). Trois minutes plus tard, il a profité d’une passe lumineuse de De Bruyne au second poteau pour marquer du bout des crampons (3-0, 37e), puis a délivré une passe décisive pour Foden juste avant la mi-temps (4-0, 44e).

En deuxième période, il a été à la réception d’un centre de Sergio Gomez au terme d’une nouvelle belle combinaison collective à laquelle il a pris part, pour alourdir un score, qu’Antony venait à peine de réduire (5-1, 64e).

Une dernière passe décisive donnée à Foden (6-1, 72e) aurait pu permettre à City de remporter sa plus large victoire contre son voisin depuis 2011, mais un doublé du Français Anthony Martial (84e et 90e+1) a limité les frais.

Par son ampleur (6-3), cette lourde défaite ramène les Red Devils à la réalité. Ils ont rarement été capables d’aligner plus de trois ou quatre passes de suite, y compris en repartant de l’arrière.

Ce score lourd rappelle celui du match à Brentford (4-0), à la mi-août, où les joueurs de ten Hag avaient encaissé quatre buts en seulement 35 minutes. Harry Maguire et Cristiano Ronaldo étaient titulaires ce jour-là, et avaient été jugés en grande partie responsables des maux de leur formation.

Ce nouveau désastre, même contre une formation aussi forte, rappelle que les problèmes de fond sont loin d’être résolus.