Lions de l’Atlas

Entretien exclusif

Oussama Zidouhia

Dans le monde compétitif du football, certains joueurs se distinguent non seulement par leurs compétences, mais aussi par leur capacité à se surpasser pour revenir de l’échec. Un tel joueur est Hamza Mendyl, le talentueux latéral gauche dont la carrière a été marquée par des hauts et des bas. Cette saison, le défenseur marocain a signé son retour en force sur le terrain, démontrant une incroyable détermination qui a émerveillé ses fans. En 11 rencontres de la Jupiler Pro League cette saison, le Lion de l’Atlas a inscrit 3 buts et délivré une passe décisive…

Né le 21 octobre 1997 à Casablanca d’un père ivoirien et d’une mère marocaine, Hamza Mendyl a montré un intérêt précoce pour le football. Il débute sa carrière footballistique au Wydad avant de rejoindre l’Académie Mohammed VI. Après avoir rapidement gravi les échelons, il est prêté en mars 2016 au LOSC pour une saison. Il participe avec l’équipe B à 26 matchs dans lesquelles il inscrit un but. Il signe en 2017 son premier contrat professionnel avec le club lillois pour une durée de cinq ans, jusqu’au 30 juin 2021.

Lors du début de saison 2017-18, il gagne sa place de titulaire à Lille mais sera vendu par la suite à cause des problèmes financiers du club français. Malgré un intérêt grandissant d’Arsenal, Mendyl rejoindra finalement Schalke 04 ou évolue son ami, Amine Harit. Il s’engage le 17 août 2018 avec le club allemand pour cinq saisons et un montant de 7 millions d’euros.

Le 21 août 2019, il est prêté avec option d’achat au Dijon FCO. Ses performances font de lui un titulaire indiscutable. Il marque son premier but en professionnel contre le Toulouse FC lors de la 28ème journée du championnat (victoire 2-1 des siens). Il retourne à Schalke 04 à l’issue de son prêt. Le 25 juillet 2021, il est prêté pour une saison au Gaziantep SK, club évoluant en Süper Lig.

Mendyl, qui a toujours rêvé de représenter son pays, compte aujourd’hui 20 sélections avec le Maroc. Il a reçu sa première convocation en équipe du Maroc le 4 septembre 2016, contre l’équipe de Sao Tomé-et-Principe (victoire 2-0).

Il avait alors déclaré : « Pour mon premier rassemblement avec les A, j’étais très timide, trop surpris de jouer avec ces joueurs-là, dont certains sont dans de très grands clubs. Heureusement que je pouvais compter sur Sofiane (Boufal) et Mounir (Obbadi) que je connaissais du LOSC. Ils m’ont permis de bien m’adapter, de m’intégrer, ils m’ont beaucoup parlé ».

Le 8 octobre 2016, il joue son deuxième match avec la sélection, contre le Gabon (match nul 0-0). Ce match entre dans le cadre des éliminatoires du mondial 2018. Il entre sur le terrain à la 87e minute de jeu, en remplacement d’Achraf Lazaar.

Il participe ensuite à la CAN 2017 et est titulaire à toutes les rencontres et joue l’intégralité des matchs (RD Congo, Togo et Côte d’Ivoire) et contre l’Egypte en quart de finale (défaite 1-0). En mai 2018, il se retrouve sur la liste des sélectionnés d’Hervé Renard pour prendre part à la Coupe du monde 2018 en Russie.

Hamza Mendyl finira par être le seul joueur avec Youssef Aït Bennasser à ne pas avoir fait de minutes en sélection dans la compétition.

Le 6 juillet 2022, Mendyl s’engage librement à l’OH Louvain en Jupiler Pro League pour une durée de trois saisons, avec un objectif en tête, revenir en sélection !

En Belgique, Mendyl se voit renaitre de ses cendres après une période de fluctuations dans sa carrière. Avec une détermination renouvelée et un désir ardent de prouver son talent, il s’investi à fond dans son jeu et ses entraînements. Son retour en forme a été très apprécié par ses fans et les supporters de la sélection nationale.

La renaissance de Hamza Mendyl est un témoignage de sa détermination et de son talent exceptionnel. Son histoire montre que même lorsqu’on est confronté à des obstacles, avec la bonne attitude et l’effort constant, on peut surmonter les difficultés et atteindre de nouveaux sommets. En attendant un rappel du sélectionneur national, Walid Regragui, le natif de Casablanca continue de briller sur le terrain.

Questions pour un Champion :

Albayane. Quel est le secret derrière votre renaissance ? 

Hamza Mendyl. « J’ai toujours cru en moi et en mes capacités, j’ai eu des moments difficiles mais j’ai jamais baissé les bras. Ma famille et mon entourage ont toujours été là pour moi maintenant je me sens bien que se soit sur ou en dehors du terrain. J’ai beaucoup gagné en maturité au vu de mes expériences passées dans mes anciens clubs ou en sélection. »

Pourquoi avoir choisi de rallier le championnat Belge ?

« C’est un championnat qui est très suivi et très compétitif.  Je n’ai pas été étonné de voir des bons joueurs à fort potentiel. Certaines de mes connaissances dans le football m’ont beaucoup conseillé ce championnat, je savais où je mettais les pieds et je ne regrette pas mon choix. »

Comment avez-vous suivi le parcours de vos coéquipiers lors de la Coupe du Monde (Qatar 2022) ?

« J’étais derrière l’équipe nationale lors de la dernière Coupe du Monde, je suis très fier parcours qu’on a pu faire, c’est une fierté pour tout le peuple marocain. »

Quels sont vos objectifs (en club et en sélection) ?

« Mes objectifs en club sont simples, aider l’équipe à gagner le plus de point possible pour être dans le top du classement. Concernant la sélection, je compte sur mes performances en club pour réintégrer l’équipe nationale du Maroc et gagner ma place. »

Le Royaume organisera la prochaine CAN 2025 et la Coupe du Monde 2030,  comment voyez-vous l’impact de ses deux grands événements sportifs sur le football national ?

« C’est un moment historique pour notre pays, une immense fierté et une immense récompense après tout le travail fourni par Sa Majesté le Roi Mohammed VI dans le développement du football Marocain au cours de ces dernières années.

Un dernier message pour vos fans qui ont hâte de vous revoir porter la tunique de la sélection ?

« Je tiens à exprimer ma sincère gratitude envers tous mes fans qui ont été un incroyable soutien tout au long de ma carrière. Votre amour et votre soutien ont été la source de ma motivation et de mon inspiration. Merci beaucoup d’être là pour moi et de m’encourager à poursuivre mes rêves. »