L’efficacité réclamée par le sélectionneur national, Hervé Renard, a été retrouvée au sein des Lions de l’Atlas, brillants vainqueurs des Panthères du Gabon (3-0), au terme d’un match décisif comptant pour la 5e et avant dernière journée des éliminatoires de la phase de poules du Mondial 2018 en Russie.

Après sa seconde victoire, le Maroc devient leader (9 points) à une longueur devant la Côte d’Ivoire tenue en échec par le Mali et à quatre devant le Gabon (3è/ 5 pts)). Le Mali est désormais hors course pour la qualification (dernier (3 pts)). Lors de la 6e et dernière journée qui aura lieu le 6 novembre prochain, les Lions de l’Atlas joueront en déplacement face aux Éléphants Ivoiriens dans un duel décisif pour la qualification, alors que les Panthères du Gabon joueront à domicile face aux Aigles du Mali, dans un match pour la forme puisque les deux pays sont éliminés.

En attendant et dans une grande ambiance, samedi soir, au Complexe Sportif Mohammed V à Casablanca plein à craqué (des supporters beaucoup plus nombreux que les 45.000 réservées aux places assises), l’équipe nationale marocaine s’est accaparée avec l’art et la manière, les commandes de son groupe, grâce à une belle victoire au détriment de son homologue du Gabon (3-0).

Cette victoire qui a replacé le Maroc seul en première place en profitant du nul concédé par les Ivoiriens à Bamako face au Mali (0-0), a été assurée par tout le groupe du Onze national, Khalid Boutaib auteur du hat-trick mais aussi les autres dont surtout Achraf Hakimi qui a fait une excellente prestation en étant derrière les 3 buts de la victoire, Mehdi Benatia , Romain Saiss, Nabil Dirar en défense, Karim El Ahmadi, Mbarek Boussoufa et Younes Belhanda, au milieu de terrain, Nouredine Amrabat, Hakim Ziyech… sans oublier les remplaçants sollicités dans les dix dernières minutes du match Aziz Bouhaddouz, Amine Harti qui a fait sa première apparition avec les Lions et Badr Banoune qui a assuré sa place de joueur de la Botola.

Certes, ce duel n’a pas été facile à négocier face à des Gabonais qui jouaient également leur chance de qualification avant de céder en fin de première mi-temps et de perdre la boussole en seconde partie devant les Nationaux qui allaient dominer de la tête et des épaules. Très concentrés, solides physiquement, fraiches techniquement et épaulés par un public en effervescence et qui a bien joué son rôle de 12^e joueur, les Lions de l’Atlas ont montré qu’ils méritent vraiment d’aller au Mondial russe. Très efficace et tellement compétitif, le Onze national a confirmé son statut d’équipe la plus régulière avec 2 victoires et 3 nul en 5 matches mais aussi en gardant vierge ses filets tout en disposant d’une bonne attaque de 9 buts.

Ce qui est l’inverse pour le concurrent ivoirien qui compte également 2 victoires mais qui est en train de perdre du terrain en concédant son second nul devant le Mali après celui réalisé sur le sol du Maroc alors qu’entre temps, il a été battu dans son fief par le Gabon. Ce qui est de nature à hypothéquer ses chances dans le dernier match décisif même s’il est prévu dans son fief à Abidjan où il n’a qu’une seule solution de s’imposer alors que le Maroc en a deux, le nul ou la victoire.

Voilà un grand atout pour l’équipe du Maroc qui l’a détrôné et qui, au lieu d’aller chercher la victoire, elle n’aura besoin d’un match nul pour réussir la qualification, tant attendue, au prochain mondial. Car la Côte d’Ivoire va mettre les mains et les pieds dans l’espoir de se racheter. Mais le Maroc devra aller sur le même rythme de l’efficacité et de la compétitivité tout en développant un beau football. Seulement, il faut prendre toutes les mesures nécessaires pour ne pas tout gâcher en fin de compte comme cela a été dans le passé où le Maroc avait raté la qualification au Mondial à 4 reprises. Depuis sa dernière apparition au Mondial 1998 en France, l’équipe nationale avait manqué toute ses sorties, en commençant par le Mondial 2002 raté sur le fil en s’inclinant devant le Sénégal dans le dernier match éliminatoire à Dakar (1-0) alors qu’elle n’était besoin que d’un nul pour faire l’essentiel.  La même chose avait été faite au Mondial suivant en 2006 en ratant le coche en Tunisie difficilement qualifiée chez elle suite à un match nul (2-2). L’équipe du Maroc qui était condamnée à vaincre menait pourtant au score à doubles reprises (1-0 puis 2-1) avant de baisser les mains.Au mondial 2010, l’équipe du Maroc était loin d’être à la hauteur en faisant ses valises très tôt. Mais au Mondial 2014, on a encore une fois raté le coche dans la phase des groupes où la Côte d’Ivoire s’était qualifiée même sans battre le Maroc après deux matches nuls (2-2 à Marrakech et 1-1 à Abidjan).

2018 devra donc constituer le Mondial de la revanche pour le Onze national appelé à être rassurant. Car il y aura encore un poids lourd à surmonter. Du très lourd même. Et il ne faudra pas se louper, surtout pas dans le fief des Eléphants qui sont à la portée des Lions, même s’ils ne sont pas encore morts…

Les Lions et Renard sont ainsi appelés à oublier le passé avec tous ses hauts et ses bas afin d’afficher un nouvel état d’esprit plus combatif et plus conquérant s’ils veulent bien prendre le meilleur sur les Eléphants et retrouver le Mondial après 20 ans d’absence…

Rachid Lebchir

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Renard : «Les Lions à la hauteur»

« L’équipe a été à la hauteur de porter le maillot national », a déclaré le sélectionneur national de football, Hervé Renard, à l’issue de la victoire bonifiée face aux Panthères gabonaises (3-0), samedi au complexe sportif Mohammed V de Casablanca, en match de la 5ème et avant dernière journée des éliminatoires pour le Mondial 2018 en Russie.

« La sélection nationale a retrouvé l’efficacité contre le Gabon grâce au hat-trick de Khalid Boutaib, mais aussi grâce au public Casablancais, qui a été merveilleux », s’est réjouit le « sorcier blanc » en réponse aux questions des journalistes lors de la conférence de presse d’après match, tenue à la salle des conférences du grand stade casablancais.

 « Il fallait mettre la pression sans arrêt pour stopper les passes longues de l’adversaire « , a fait remarquer le technicien français, affirmant que l’équipe nationale a fait des progrès remarquables et est devenue une équipe très compétitive.

Evoquant le dernier match des éliminatoires face à la Côte-d’Ivoire, le coach national s’est montré confiant en qualifiant le Onze national de l’équipe la plus régulière du groupe C, rappelant que l’équipe nationale n’a encaissé aucun but depuis le début des éliminatoires.

« J’espère qu’on va décrocher à Abidjan le ticket du Mondial pour le peuple marocain », a-t-il conclut.

Hakim Ziyech : «Réaliser le rêve tant attendu par les Marocains»

De son côté, la star de Ajax Amsterdam, Hakim Ziyech, a fait valoir que les nationaux ont offert une belle prestation grâce à leur concentration, ajoutant que les Lions de l’Atlas ont démontré aujourd’hui une solidité physique et un esprit de combat.

« Le prochain match face à la Côte-d’Ivoire s’annonce très difficile vu qu’il est décisif pour les deux équipes », poursuit « El maestro », assurant que les Nationaux n’épargneront aucun effort pour se qualifier à la Coupe du Monde et réaliser le rêve tant attendu par les Marocains.

Hakim Zayach n’a pas manqué de souligner l’appui du public marocain qui a joué, selon lui, un rôle important dans cette victoire, exprimant sa gratitude au public qui est venu nombreux de toutes les régions du Royaume pour encourager et applaudir la sélection nationale.

M’Bark Boussoufa : « Restons vigilants et confiants… »

Pour sa part, le joueur M’Bark Boussoufa, a souligné que le prochain match contre les Éléphants Ivoiriens nécessite une très bonne préparation, relevant que l’équipe nationale connait une progression graduelle, notamment en termes d’efficacité. Mais cela ne nous empêche pas de rester vigilants et concentrer pour le matche décisif contre les Eléphants…