Un souvenir émouvant

Oussama Zidouhia

Le décès de Youssef Belkhouja, survenu en plein derby opposant le WAC au RCA en 2001, a constitué un tournant marquant dans l’histoire du football national. Cet événement tragique a suscité une prise de conscience collective sur la nécessité d’améliorer les conditions de jeu et les soins médicaux pour les athlètes marocains.

De la rue aux stades professionnels, le parcours de Youssef Belkhouja est celui d’un autodidacte. Après avoir fait ses armes au KAC de Kénitra (85 matchs), il rejoint les rangs du prestigieux Wydad en 1999 après avoir éblouit Badou Zaki avec son talent.

C’est sous les ordres de ce dernier que Belkhouja a foulé pour la première fois les pelouses de la Botola, lors d’un match contre le TS Casablanca, le 26 septembre de la même année.

Avec le Wydad, Belkhouja participera à 47 rencontres toutes compétitions confondues entre 1999 et 2001.

Sa carrière avec les Lions de l’Atlas a débuté le 2 juin 2001 face au Kenya et le Gabon. Belkhouja était sélectionné pour un stage de préparation le 1er octobre 2001, malheureusement, le défenseur du WAC est décédé deux jours avant le début de la concentration.

Le décès de Belkhouja, victime d’une crise cardiaque en plein derby (Raja – Wydad) comptant pour la demi-finale de la Coupe du trône, a eu un impact profond sur le football africain. Cet événement a mis en lumière plusieurs enjeux cruciaux et a entraîné des changements significatifs au sein du monde du ballon rond, incitant les autorités à renforcer considérablement les protocoles de santé des joueurs.

Depuis, des examens médicaux plus rigoureux sont systématiquement pratiqués, et des suivis réguliers permettent de détecter au plus tôt d’éventuelles anomalies cardiaques ou autres pathologies. Par ailleurs, les infrastructures sportives ont été modernisées avec un équipement médical de pointe et du personnel soignant hautement qualifié, afin de garantir une prise en charge optimale en cas d’urgence sur le terrain.

Malgré la courte carrière de Belkhouja, son décès a marqué un tournant dans l’approche de la santé des joueurs au Maroc. Les pratiques médicales ont été profondément transformées, les examens médicaux sont devenus plus exhaustifs, les suivis plus réguliers, et les équipements sur les terrains plus performants. Ces mesures visent à prévenir d’éventuelles tragédies et à garantir la sécurité des athlètes.

En conclusion, le décès de Youssef Belkhouja a été un choc pour le football marocain, mais il a également été un catalyseur de changements positifs. L’héritage de Belkhouja continue de vivre à travers les améliorations apportées au football national et dans les cœurs de tous ceux qui l’ont admiré.