« C’est mieux que l’an dernier… »: Serena Williams a eu du mal à mettre des mots sur sa défaite mardi au premier tour de Wimbledon où elle revenait un an après son abandon sur blessure quelques jeux après son entrée en lice.

A 40 ans, la reine Serena avait annoncé à la surprise générale son retour sur le circuit en simple moins de deux semaines avant le début du tournoi. Retombée à la 1.204e place mondiale car elle n’avait plus joué le moindre match depuis juillet dernier, elle avait obtenu une invitation pour jouer le tableau principal.

Mais la Française Harmony Tan (115e), aussi impressionnée qu’elle fût surtout qu’elle jouait pour la première fois le Majeur sur gazon, a trouvé les ressources pour avorter le retour de l’Américaine qu’elle a battue 7-5, 1-6, 7-6 (10/7) en 3h11.

« Je ne m’étais pas préparée pour des matchs de trois heures », a notamment expliqué Williams.

Car Tan a su profiter des carences de son adversaire, en manque de repères.

Parfois empruntée, pas toujours bien placée, voire un peu perdue sur le court, ne sachant pas s’il fallait avancer ou reculer, pas toujours sûre d’elle ni de ses coups, Williams n’a pas su imposer sur la longueur du match son jeu si puissant et intimidant qui a fait sa force.

Elle a bien poussé de grands cris pour tenter d’évacuer la pression manifestement énorme qui pesait sur ses épaules, mais il y avait trop de déchet dans son jeu (54 fautes directes contre 28 pour son adversaire).

Alors elle a parfois eu recours à des tentatives d’intimidation, avec des démonstrations particulièrement théâtrales sur quelques points clés comme celui qui lui a offert le break et la possibilité de servir pour le match dans la troisième manche. Mais en vain.

En face, la Française de 24 ans l’a fait courir autant que possible, en avant, en arrière, sur les côtés.

Williams, visiblement à court physiquement, a terminé exténuée tandis que la Française n’en revenait pas.

« Je suis si émue que je ne trouve pas les mots… Elle est une superstar, je l’ai regardée si souvent à la télévision que pour mon premier Wimbledon, c’est… whaou ! », a commenté Tan.

« Quand j’ai vu le tirage au sort, j’ai eu très peur. C’est Serena Williams, une légende, je me demandais comment jouer contre elle et je me disais que si déjà je gagnais un ou deux jeux, ce serait super », a ajouté Harmony Tan. Chez les messieurs, Nadal s’en est autrement mieux sorti.

« Chaque jour est un test et aujourd’hui, ça a été un gros test », a commenté l’Espagnol après sa victoire 6-4, 6-3, 3-6, 6-4 contre l’Argentin Francisco Cerundolo (41e) 6-4, 6-3, 3-6, 6-4.