Niger-Maroc : Un duel décisif sur la route du Mondial 2026

Mohamed Mostaphi

Le grand retour de Badou Zaki au Maroc

Figure emblématique du football marocain, Badou Zaki revient sur ses terres avec le Niger, une équipe qu’il tente de modeler à son image : combative et disciplinée. Son passage à la tête des Lions de l’Atlas a marqué les esprits, en particulier lors de la CAN 2004, où il avait guidé le Maroc jusqu’en finale après un parcours impressionnant : une victoire éclatante contre la Namibie (5-1), un succès face au Ghana (2-1) et un match nul contre la Guinée (2-2). En phase à élimination directe, le Maroc s’était imposé contre l’Afrique du Sud (2-1) en quart de finale avant de triompher du Mali (1-0) en demi-finale, grâce à un but décisif. Malgré une prestation solide en finale, les Lions s’étaient inclinés face à la Tunisie (2-1), hôte de la compétition.

Zaki a ensuite repris les rênes de la sélection marocaine entre 2014 et 2016, période au cours de laquelle il a redonné espoir aux supporters grâce à des performances prometteuses. Il a notamment conduit le Maroc à de solides résultats en matchs amicaux contre des équipes de renom comme la Tunisie, le Cameroun et le Sénégal. En qualifications pour la Coupe du Monde 2018, il avait mené les Lions à une victoire importante face à la Guinée équatoriale (2-0 à l’aller, défaite 1-0 au retour), validant ainsi leur passage au tour suivant. Son éviction en 2016, perçue comme brutale par de nombreux observateurs, avait suscité un vif débat au sein de la sphère footballistique marocaine.

Les Lions de l’Atlas : nouvelles convocations et absences des cadres historiques

La liste dévoilée par Walid Regragui pour les deux prochaines rencontres contre le Niger et la Tanzanie (les 21 et 25 mars à Oujda), dans le cadre des éliminatoires africaines de la Coupe du Monde 2026, comporte plusieurs nouveautés. En plus des cadres habituels de la sélection, quatre nouveaux joueurs ont été appelés pour la première fois avec les Lions de l’Atlas. Il s’agit de Bilal Nadir (Olympique de Marseille, France)  Omar El Hilali (Espanyol de Barcelone, Espagne), Chemsdine Talbi (Club Bruges, Belgique)  Plus que Hamza Igamane (Glasgow Rangers, Écosse)

Bilal Nadir, milieu de terrain de l’Olympique de Marseille, s’est imposé dans l’effectif phocéen malgré son jeune âge. Sa première convocation avec les Lions de l’Atlas représente pour lui une opportunité de poursuivre son ascension et de confirmer son potentiel au plus haut niveau.

Omar El Hilali, latéral droit de l’Espanyol de Barcelone, a lui aussi remporté la CAN U23 et s’est imposé en Liga grâce à des prestations solides. Sa régularité lui a valu sa première convocation en équipe A, signe de la confiance accordée par le sélectionneur.

Chemsdine Talbi, Attaquant de 19 ans évoluant au Club Bruges, a brillé par ses performances impressionnantes en championnat et en Ligue des Champions. Son doublé inscrit lors du match retour contre l’Atalanta, en barrage de la Ligue des Champions, a permis à son équipe de se qualifier pour les huitièmes de finale.

Hamza Igamane, attaquant du Glasgow Rangers et vainqueur de la CAN U23 2023 avec le Maroc, fait également partie des nouvelles recrues. Auteur de 13 buts cette saison, dont 4 en Ligue Europa, l’ancien joueur de l’AS FAR se distingue par son sens du but et attire l’attention de plusieurs clubs européens.

La liste est par ailleurs marquée par l’absence de joueurs ayant longtemps compté pour la sélection, notamment Hakim Ziyech et l’ancien capitaine Romain Saïss. Interrogé à ce sujet, Walid Regragui a indiqué avoir été en contact avec ces deux joueurs. « J’ai voyagé au Qatar pour observer Hakim Ziyech et Romain Saïss. Malheureusement, Romain est blessé et je lui souhaite un prompt rétablissement. Quant à Ziyech, c’est un grand joueur qui a énormément apporté au Maroc. Il est essentiel pour nous et doit retrouver sa forme pour revenir en sélection nationale », a-t-il déclaré.

Le sélectionneur a également évoqué l’hésitation de certains joueurs indécis quant à leur avenir international. L’ancien joueur du Fus  a souligné que la concurrence est particulièrement rude et que les places se font de plus en plus rares. « Aujourd’hui, nous avons la chance d’avoir de nombreux internationaux. D’abord, ils choisissent le Maroc ou se décident bien plus tôt qu’avant. La concurrence est forte, les options multiples et de nombreux joueurs sont fiers de porter le maillot du Maroc », a-t-il expliqué, évoquant notamment les cas d’Ayoub Bouaddi, de Neil El Aynaoui et d’Issa Diop.

Concernant Ayoub Bouaddi, il a souligné : « Bouaddi a le choix entre le Maroc et la France, et l’avenir nous le dira. Il est positif de constater que les joueurs prennent leur décision dès leur plus jeune âge. »

Pour Marouane Sanadi, le sélectionneur considère qu’il s’agit d’un joueur important en attaque. « Nous le surveillons de près et l’avons inclus dans la liste préliminaire. Il devra marquer des buts pour sécuriser sa place en finale », a-t-il ajouté.

Quant à Neil El Aynaoui et Issa Diop, leurs profils binationaux contrastent. Le coach marocain a dit « Neil El Aynaoui reste dans la course, mais le Maroc prime sur tout joueur. C’est un profil doté de qualités ; néanmoins, j’ai besoin de joueurs entièrement investis. Les joueurs doivent aussi montrer leur intérêt pour la sélection et en envoyer les signaux nécessaires ».

En revanche, le message concernant Soufiane Diop, qui avait longtemps été pressenti pour intégrer les Lions de l’Atlas, est clair et sans ambiguïté. : « Soufiane Diop, il n’y a pas eu de contact et il n’y en aura pas. Il faut avoir l’envie de jouer pour le Maroc. »

Retour sur l’historique des confrontations entre le Maroc et le Niger

Les confrontations entre le Maroc et le Niger en  ont toujours été marquées par une nette domination des Lions de l’Atlas. Que ce soit lors de matchs amicaux ou en compétitions officielles, le Maroc a systématiquement pris le dessus sur son adversaire. L’une des rencontres marquantes s’est déroulée lors de la CAN 2012, où les Marocains s’imposèrent 1–0 grâce à un but de Younès Belhanda, dans un match sans enjeu, les deux équipes étant déjà éliminées.

Par ailleurs, les matchs amicaux ont souvent permis au Maroc de tester de nouveaux joueurs et d’affiner ses stratégies. En 2011 et 2012, les deux sélections se sont affrontées à Marrakech et à El Jadida, chaque fois par une victoire marocaine sur le score de 3–0. Ces rencontres ont offert aux Lions de l’Atlas l’occasion de préparer leurs échéances internationales, tout en permettant aux joueurs locaux de s’illustrer.

Pour rappel, le Maroc se prépare à affronter le Niger et la Tanzanie respectivement les 21 et 25 mars prochains au stade d’honneur d’Oujda, dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde 2026. Les Lions de l’Atlas occupent actuellement la première place de leur groupe avec neuf points issus de trois victoires, suivis par le Niger et la Tanzanie (six points chacun). La Zambie se trouve en quatrième position avec trois points, tandis que la République du Congo termine à zéro point. L’Érythrée, quant à elle, ne participe pas à ces éliminatoires après s’être retirée.